El médico general o de familia es el facultativo responsable de proveer cuidados de salud integrales a cada individuo que requiera servicios médicos y hacer lo necesario para que otro personal de salud provea esos servicios.

El médico de familia, como generalista, acepta a cualquiera que solicite sus cuidados mientras que otros proveedores de servicios de salud limitan el acceso a sus servicios sobre la base de edad, sexo y tipo de diagnóstico.

Es así como cuida al individuo en el contexto de la familia, y al clan familiar en el contexto de la comunidad, sin distingo de raza, religión, cultura o clase social. Es clínicamente competente para proporcionar la mayor parte de los cuidados después de tomar en cuenta los antecedentes culturales, socio-económicos y psicológicos.

Además tiene la responsabilidad personal de proveer a sus pacientes de cuidados continuos e integrales. El médico general proporciona atención directamente y a través de otros profesionales, de acuerdo a las necesidades de salud y a los recursos disponibles dentro de la comunidad que sirve.

Algunos compromisos/principios del médico general o de familia son:

- Conocer la epidemiología de la comunidad a la que sirve.

- Ejercer la máxima influencia sobre cualquier problema de salud en la comunidad.

- Identificar a las personas que constituyen la comunidad y decidir si pondría alguna limitación a su voluntad de servirla.

- Comprender las conductas de la comunidad relacionadas con salud y apoyar los esfuerzos propios de la comunidad para promover y salvaguardar la salud colectiva.

- Incluir en los cuidados que se proveen prevención de la enfermedad, promoción de la salud, tratamiento de le enfermedad y rehabilitación.

- Definir lo que se necesita para el cuidado del paciente tanto en términos biomédicos como humanísticos, es decir física, mental y socialmente.

- Diagnosticar la enfermedad prevalente, una enfermedad posiblemente seria y coordinar otros servicios de salud cuando sean necesarios.